일본의 노벨화학상 수상자인 소아이 겐소 도쿄이과대 교수는 7일 올해의 노벨화학상 수상 소식을 접한 뒤에도 연구의 재미를 여전히 찾고 있다고 밝혔다. 소아이 교수와 함께 수상한 앙리 카강 프랑스 파리남부대학교 교수는 동형 카이랄성의 기원과 자가 촉매 작용에 대한 공로를 인정받았다.
노벨 화학위원회는 두 수상자의 연구를 통해 “동형 카이랄성의 자발적 출현에 대한 오랜 화학적 미스터리에 해답을 제시했다”고 평가했다. 생명체를 구성하는 분자들이 한쪽 방향성만 띠는 현상인 동형 카이랄성은 아직까지 그 기원을 밝히지 못했으나, 이번 수상으로 난제가 풀리는 계기가 마련됐다는 것이 공식 설명이다.
소아이 교수는 이날 도쿄이과대에서 열린 기자회견에서 “연구의 의미와 위치를 이번 수상으로 인정받아 매우 기쁘다”면서 “아직 모르는 재미있는 점이 분명히 있을 테니 앞으로도 이 분야의 연구가 진전되도록 미력하나마 힘쓰고 싶다”고 말했다. 또한 카강 교수와의 공동 수상을 기뻐하며 “대학 직원들과 학생들의 힘이 없었으면 이 발견에 이를 수 없었을 것이라고 생각한다”고 전했다.
소아이 교수는 기자회견에 앞서 노벨위원회와의 통화에서 “오늘은 내 인생에서 가장 짜릿한 날이다”라고 밝히기도 했다. 연구 과정에 대해서는 “힘든 점이 없었다고는 말할 수 없지만, 전혀 힘들다고 느끼지 않았다”면서 “새로운 사실을 계속 발견할 수 있어 감동적이었다”고 설명했다. 또한 “당시에는 목표로 하는 반응이 일어날지 모르는 상황에서 연구를 계속하고 있어 조금 어두운 길을 더듬어 가는 듯한 기분이었다”고 덧붙였다.
소아이 교수는 후배 연구자들에게도 기대를 표했다. 취재진의 질문에 차분히 답하는 가운데도 연구 분야에 대한 열정과 비전을 드러냈다.
출처: 연합뉴스