영국 전역에서 생후 첫 해 이내에 부모의 돌봄 없이 care proceedings(보호절차)에 들어가는 아동 수가 여전히 높은 수준을 유지하고 있으며, 특히 2년 동안 64% 증가해 생후 1년 미만의 infants가 영향을 받는 사례가 증가하고 있습니다. Lancaster대와 Oxford대가 제시한 데이터에 따르면 2024-25년까지의 수치는 Covid 기간에 최고점을 찍은 뒤 다소 감소했고 안정화되는 양상을 보이고 있습니다. 다만 전문가들은 충분한 지지가 제공된다면 많은 신생아들이 돌봄 절차에 들어갈 필요가 없었을 수도 있다고 지적합니다.
또한 어린 아이들이 돌봄 체계에 들어가면 입양으로 이어질 가능성이 더 큰 점을 감안할 때, 일부 사례는 birth family와의 영구적 단절로 이어지지 않았더라면 하는 우려가 제기됩니다. BBC는 가족법원 판사에 대한 새로운 지침이 연내 발표될 예정이며, 이 지침은 신생아가 태어난 직후 수 시간 내지 며칠 내에 이루어지는 단기 보육청구를 대폭 줄이는 방향으로 추진될 것이라고 보도합니다.
정부의 최신 통계에 따르면 England에서 입양된 아이 중 72%가 생후 한 살 이전에 care에 들어간 것으로 나타났고, 90%가 넘는 다수의 입양이 birth 부모의 서면 동의 없이 진행됐습니다. 반면 법원은 이들 사례의 거의 절반에서 부모의 의사를 넘겨 판단했고, 남은 경우에는 대항 없이(adopted without opposition) 진행된 경우가 많았으며, 부모가 이의 제기를 할 가능성이 낮아 보인다고 평가됩니다. 입양은 안정성을 제공하는 한편 birth 가족과의 법적 관계를 영구적으로 끊는 점에서 ‘최후의 수단’으로 다뤄져야 한다는 목소리가 정부와 입양기관들 사이에서 나오고 있습니다.
신생아를 care에 두는 과정에서 출생 부모와의 접촉은 일반적으로 허용되기도 하지만 항상 그렇지는 않습니다. care 절차의 분석에 따르면 5분의 1에서 4분의 1가량은 “명확한 중대 harm”이 있었던 경우로 분류되는 반면, 다수의 사례는 방치나 복합적 필요를 가진 ‘회색 영역’의 사례로, 약물 남용이나 주거 문제와 같은 요인이 포함되어 더 나은 지원으로 개선될 여지가 있다고 지적됩니다.
CoramBAAF에 따르면 현재 England의 10% 남짓한 입양이 birth 부모의 서면 동의와 함께 이루어지지 않는 상황에서, 일부 활동가와 전문가들은 이를 현대판 강제입양으로 비판하기도 하지만 전문가들 다수는 현재의 결정들이 아동 보호의 필요에 의해 나온다고 설명합니다. 가족의 접촉은 입양 후에도 이메일이나 편지 등을 통한 간접적 교류가 가능한 경우가 있으며, 출생 가족에 대한 지원 확대가 필요하다는 목소리도 제기됩니다.
사례 연구 중 하나로 제시된 트레이시 같은 사회복지사들은 위기 상황에서 가족에 충분한 시간을 주며 개입 여부를 판단하는 균형 잡힌 접근의 중요성을 강조합니다. 그녀는 부모에 대한 광범위하고 세밀한 평가를 통해 미래의 위험 가능성을 가늠하는 과정을 설명합니다. “추가 지원이 있었다면 아이가 removal되거나 입양될 필요가 없었을지 모른다”고 말합니다. 지역 당국은 “광범위한 지원”과 모자 양육 유닛에서의 24시간 지원을 제공했다고 밝혔습니다.
한편 생물학적 어머니 Jean은 딸 티에를 입양시키지 않으려 했다가 결국 이별하게 된 과정을 전하며, 당시 뉴햄 카운슬이 충분한 지원을 제공하지 못했다고 주장합니다. 티에는 11주에 보호가 시작되어 2세에 입양되었고, 18세가 된 지금 그녀는 소셜 미디어를 통해 어머니를 찾아 화해를 시도했습니다. Jean은 자신이 정말로 엄마가 되고 싶었으며, 자녀를 키울 수 없다고 느껴 도움을 필요로 했다고 밝혔습니다. 뉴햄 카운슬은 당시 광범위한 지원을 제공했고, 생부모와 양부모 간의 서신 교류를 통한 두 방향의 접촉도 가능했다는 입장을 전했습니다.
사회복지사 단체인 영국 사회복지사 협회는 증대하는 사례수와 자원 감소를 배경으로 구성원들이 최선을 다하고 있다고 말합니다. 또한 CoramBAAF의 자료에 따르면 현재 입양의 약 90% 이상이 birth 부모의 서면 동의 없이 이루어지는 비중이 크며, 이는 현대 입양 체계에서 부모의 동의 여부가 큰 이슈로 남아 있음을 시사합니다.
정부는 아동 사회복지 시스템을 개선하기 위한 24억 파운드의 투자 계획을 밝힌 바 있습니다. 이는 초기에 가족에게 더 나은 지원을 제공하고 가능한 한 함께 유지할 수 있도록 돕는 것을 목표로 합니다. NFJO 연구에 따르면 특히 반복적인 care proceedings에 직면한 생모들에게 조기 집중 지원을 제공하는 것이 아동이 care 체계로 들어가는 숫자를 안전하게 줄이는 데 중요합니다. 샐포드의 한 프로젝트 “Strengthening Families”는 적절한 지원이 주어지면 회색 영역에 속하는 다수의 가족이 함께 지낼 수 있다고 보고합니다. 프로젝트의 팀원은 “과거의 어려움이 있더라도 아이를 더 나은 방식으로 키우게 만들 수 있다”고 말합니다. 그러나 모든 사례가 보호 필요에서 벗어나지는 않으며, 전담 간호사와 같은 전문 인력의 개입이 여전히 필요합니다.
지금의 시스템에서 가장 중요한 것은 조기 개입과 지원이며, 필요 시 가족이 함께 유지될 수 있도록 다각적인 노력이 이어져야 한다는 전문가들의 견해가 제시됩니다. 정부의 추가 발표와 새로운 지침은 향후 care 절차의 방향에 큰 영향을 미칠 것으로 보입니다.
출처: BBC News