맨체스터 시티가 2009-10년부터 2017-18년 사이 프리미어리그 재정 규칙 위반과 관련해 모든 혐의에 대해 유죄 판정을 받았다고 공식 확인됐다. 독립 위원회는 이 시기에 클럽이 다수의 상업 파트너와 “사기성 계약”을 체결했고, 이를 통해 수익을 부풀리거나 비용을 축소하는 방식으로 조작했다고 밝혔다.
위원회 보고서는 이 기간 동안 100여 건이 넘는 것으로 추정되는 위반 혐의가 네 가지 주요 범주로 제시되었으며, 시티는 대부분의 혐의에 대해 유죄로 판단됐다. 다만 프리미어리그 조사에 협조하지 않은 것과 관련한 혐의는 일부만 유죄로 인정됐다.
보고서는 “은폐 재원 조달” 방식의 샴(가짜) 계약들이 8억 3069만 파운드 규모의 허위 자금 조달에 활용됐다고 설명했다. 또한 관련 스폰서 계약이 실질 경제 실체를 반영하지 않거나 최소한 반영하지 못했다고 밝혀졌다. 위원회는 이러한 샴 제도가 프리미어리그 규칙을 우회하려는 고의적이거나 무모한 행위였다고 평가했다.
이 같은 전략은 2009-10년 시즌에 기록될 수 있었던 프리미어리그 역사상 최대 손실을 피하게 해준 것으로도 지목됐다. 위원회의 결정은 리그가 맥시스의 규칙을 지키도록 하는 데 있어 “해당 기간 맨체스터 시티의 사실관계를 확립했다”는 핵심 메시지를 담고 있다.
프리미어리그의 최고경영자인 리처드 마스터스는 이번 결정이 “사실관계를 확립했다”면서 규칙의 준수를 보장하는 리그의 책임을 강조했다. 그는 규칙이 클럽들에 의해 승인됐고, 이를 유지하는 것이 모든 구단과 팬의 공정성에 중요하다고 덧붙였다. 또한 “경쟁의 공정성과 리그의 청렴성을 지키기 위한 역할을 매우 진지하게 여긴다”고 말했다.
한편 시티의 공식 입장은 이번 위원회 의견에 대해 실망과 놀라움을 표명하며, 혐의들에 대해Club은 무죄라고 주장했다. 법적 절차를 계속 진행할 것이며, 이번 의견에 명백한 법적·원칙적 오류가 있다고 판단해 항소 방안을 모색하겠다고 밝혔다. 프리미어리그의 프로세스는 아직 상당한 부분이 남아 계속 진행 중이다.
출처: BBC Sport