한국 남자 농구가 귀화 선수 없이도 12년 만의 아시아 정상에 오르며 ‘황금 세대’를 열었다. 니콜라이스 마줄스 감독이 이끄는 대표팀은 2026 항저우·나고야 아시안게임 결승전에서 일본을 67-57로 물리쳐 금메달을 차지했다. 2014년 인천 대회 이후 12년 만의 아시아 정상 등극으로, 2023년 열린 2022 항저우 대회 8강 탈락 이후의 부진을 만회했다.
이현중(2000년생)이 이번 대회에서 팀의 중심으로 두드러진 활약을 펼쳤다. 이날 결승전에서 27점 18리바운드를 기록했고, 대회 전체에서도 득점 2위(24점), 리바운드 2위(9.7개), 스틸 2위(2.3개)에 올랐다. 이현중은 미국 대학 출신으로 NBA 진출을 꾸준히 노리는 선수로, 이번 대회에서 한국 농구의 새로운 시대를 알리는 계기가 됐다.
하지만 이번 성과는 이현중 혼자의 힘으로 이뤄진 것이 아니다. 시작은 다소 어긋났으나, 2018년 이후 귀화 선수로 팀의 골밑을 지켜온 라건아의 2024년 이탈과 함께 새로운 귀화 선수 영입에 대한 기대가 있었고, 지난해 말에는 마줄스 감독이 부임했다. 그러나 이번 대회에는 송교창(오사카 에베사)과 안영준(SK)의 합류가 부상으로 어려웠고, 귀화 선수 없이 금메달을 차지하는 데에 팀의 다층적 역량이 크게 작용했다. 또한 이우석(공수 양면 활약), 문정현(대체 선수), 유기상, 변준형 등 국내 선수들의 고르게 분투한 공로도 컸다.
대표팀은 탄탄한 수비와 유기적인 패스 플레이, 필요 시 외곽 슛이 가세하는 다각적 공격으로 아시아 정상에 올랐다. 이정현(소노)은 조별리그 일본전에서 25점을 넣으며 득점을 이끌었고, 결승전에서도 이현중과 함께 두 자릿수 득점을 기록했다. 국가대표로 102경기를 치른 캡틴 이승현(현대모비스)과 빅맨 역할의 장재석(KCC)도 팀의 중심 축으로 활약했고, 최준용은 해외 도전 중에도 이번 대회에서 팀에 무게감을 더했다.
다만 이번 금메달은 국제 무대에서 귀화 선수의 필요성을 완전히 없애주는 증거가 아니다. 향후 글로벌 무대에서의 경쟁력을 고려하면 귀화 선수 확보가 여전히 중요하다는 목소리가 남아 있다. 국제농구연맹(FIBA) 월드컵과 올림픽 등 더 큰 무대에서의 성과를 위해 귀화 선수의 역할은 여전히 논의될 부분으로 남는다.
출처: 연합뉴스